1.氷川丸の歴史
1-1. シアトル航路就航
1930（昭和5）年4月25日、氷川丸は横浜船渠（現・三菱重工業㈱）で竣工しました。氷川丸は北米航路シアトル線に配船され、11年3ヶ月の間、太平洋を横断する貨客船として活躍します。太平洋戦争で航路休止になるまで航海数73航海、乗客数延べ1万人、氷川丸の生涯の中で最も華やかな時代でした。

□著名な乗船客
映画「街の灯」の完成後、日本を観光で訪れていたチャーリー・チャップリンは1932（昭和7）年6月2日、横浜から氷川丸に乗船して帰国

1937（昭和12）年10月2日、天皇の名代として英国王ジョージ6世の戴冠式に出席した秩父宮雍仁親王、勢津子妃が帰国の際、カナダのビクトリア港から横浜まで氷川丸に乗船

講道館柔道の創始者、嘉納治五郎は1938（昭和13）年3月、カイロで開かれたICO総会に出席し、柔道普及活動を行っての帰路、4月22日にバンクーバーから氷川丸に乗船

1-2. 病院船
●シアトル航路の休止と在外邦人の引き揚げ

1937（昭和12）年に日中戦争、1939（昭和14）年に第二次世界大戦が勃発します。以来、戦局の拡大とともに遠洋航路は次々と休航に追い込まれます。
シアトル航路は同年8月17日、休止となり、1896（明治29）年に開設以来、45年間の歴史に幕を閉じました。
氷川丸は1941（昭和16）年7月20日の大阪帰着（第73次航）が最終航となり、同年10月引揚船として逓信省に徴用されます。往航は日本在留の外国人、復航では海外在留の日本人を乗せ、横浜／シアトル間を往復しました。

●病院船への改装

横浜に帰着したばかりの氷川丸は海軍に徴用されて特設病院船に改装されることになります。
1941（昭和16）年11月21日改装工事のため、横須賀海軍工廠造船部岸壁に係留され、12月下旬に艤装を終えました。
氷川丸は海軍特設病院船として国際条氷川丸は海軍特設病院船として国際条約に則り、船体と煙突は白色塗装、船体側面には緑色の1本の帯が施され、両舷の中央と煙突に赤十字マークが描かれました。船内は一、二等社交室や一等特別室、中央階段など模様替えを行わずそのまま残った場所もありますが、客室や船倉など大部分は改装されて病院設備や病室が設けられました。

●病院船として南方戦線に赴く

病院船の任務は戦地の海軍病院と日本を結び、戦傷病者を収容して日本に帰国させることです。加えて治療、衛生検査、防疫、戦地や軍艦への医薬品補給など多岐にわたりました。
氷川丸は終戦までの3年半にトラック、ラバウル、バリクパパン、ジャカルタ、サイパン、マニラなどへ赴おもむき、計24回の航海で3万人にのぼる戦傷病兵を収容し内地へ輸送しました。
任務中は3度にわたり触雷に遭遇しますが、他の船と比べて厚い鋼板で頑丈に造られていたことから、大破沈没を免れることができました。

1-3. 復員、引揚げ輸送•商船
●復員輸送

舞鶴で終戦を迎えた氷川丸は、第二復員省（旧海軍省）に用船され、1945（昭和20）年9月15日より翌年8月15日まで、病院船のまま復員輸送にあたります。
救出に向かった先はウェーキ島、クサイ島、ウェワーク、ファウロ、ラバウル、基隆、モロタイ島、メナド、セラム島、ハルマヘラ、サルミ（ニューギニア）、ホーランデア（ニューギニア）、上海などで、輸送した復員兵は7航海で2万人近くに達しました。

●一般邦人の引き揚げ輸送

復員輸送の任務を終えた氷川丸は1946（昭和21）年8月15日付で第二復員省から船舶運営会所属となり、大陸からの一般邦人の引き揚げ輸送の任務に就きます。
氷川丸が輸送した人々は博多／葫蘆島間3航海と、マニラ／名古屋間の1航海合わせて約8,000人。1947（昭和22）年1月12日をもって氷川丸はその任務を終えました。

●北海道航路

病院船解散後、氷川丸は商船に戻るため横浜造船所（現・三菱重工業（株））のドックに入り、約1ヶ月かけて改装されました。
病院船の設備を取り外し、船倉は昔の貨客船時代へ復旧し、船体と煙突は一転、真っ黒に塗り替えられました。日本はまだGHQから外国航路が許可されていなかったため、氷川丸は船舶運営会の管理の下、1947（昭和22）年3月から大阪・横浜／北海道（室蘭・函館）間を結ぶ定期航路に就航しました。

●外航船時代

氷川丸が不定期の外航へ復帰したのは、まだ占領下にあった1949（昭和24）年9月のことです。その任務はビルマ（現ミャンマー）やタイからの米輸送でした。
1949（昭和24）年4月より、氷川丸は船舶運営会による運営管理がなされていたものの、船舶の保守管理、船員配乗は船主（日本郵船）の責任となり、12月にロイド船級を再取得しました。翌年4月より、さらに民営化が進み、運航も自主的にできるようになりました。

1-4. シアトル航路に復帰
●復帰までの道のり

1950（昭和25）年、日本郵船はシアトル定期航路の再開許可をGHQに申請、翌年に月1回の定期配船が許可され、10月より貨物船4隻をもって同航路の配船が実施されました。
一方、氷川丸は1951（昭和26）年3月より約2ヶ月半をかけて大改装を行って戦前の貨客船時代の姿を取り戻し、ニューヨーク航路、欧州航路に配船され、のちにシアトル定期航路に復活を果たすことになります。

●再びシアトル航路へ

シアトル航路に就航した氷川丸は年間7航海、往航は神戸・名古屋・清水・横浜／シアトル・バンクーバー間、復航はシアトル／横浜・神戸（ホノルルは臨時寄港）間を運航し、フルブライト留学生をはじめ、AFS留学生や私費留学生など多くの若者が海を渡りました。
乗船したフルブライト留学生は1953（昭和28）年から7年間で2,500人に及びました。

●最後の航海

シアトル航路に復帰した氷川丸は再び貨客船として活躍しますが、船齢30年という老朽化に加えて飛行機の普及や、積荷の激減から、1960（昭和35）年にはとうとう引退が決定しました。
旅客輸送は飛行機へ、貨物輸送は専用船へと時代が移りゆく中、日本郵船は客船事業から撤退します。1896（明治29）年に開設した日本郵船のシアトル定期客船サービスは、氷川丸の引退によって歴史の幕を閉じました。船齢30年に達し第一線を退くまでに、太平洋横断254回、船客数は2万5千余名と、大変活躍しました。